Năm 1893, một giáo viên chinh phục đỉnh Pikes Peak ở bang Colorado và sáng tác một trong những bài hát được yêu thích nhất nước Mỹ – America the Beautiful.
Paige Triola, cây viết du lịch sống tại bang Colorado, Mỹ, vừa chống gậy vừa thở gấp khi đi trên cung đường lịch sử mà tác giả của bài hát America the Beautiful từng leo trước đó.
“Cố lên”, Pagie vừa tự động viên bản thân vừa nói với người chồng đi trước cô vài bước. Khi dừng chân uống nước, cô phóng tầm mắt xuống thung lũng, nơi những đỉnh núi bao phủ bởi rừng thông xanh ngắt. Đỉnh Pikes Peak vẫn còn cách họ vài giờ đi bộ.
Paige trong hành trình chinh phục đỉnh Pikes. Ảnh: CNN
Đây là một trong những đỉnh núi được ghé thăm nhiều nhất nước Mỹ, thuộc dãy Rocky, thị trấn Manitou Springs, Colorado. 130 năm trước, vẻ hùng vĩ từ nơi này đã truyền cảm hứng cho Katharine Lee Bates, một giáo viên văn học Anh, viết nên bài thơ “America the Beautiful” – Nước Mỹ tươi đẹp. Tác phẩm sau đó được phổ nhạc, trở thành bài hát mang tính biểu tượng, thường xuyên vang lên tại các sự kiện thể thao và ngày Quốc khánh 4/7.
America the Beautiful cũng từng trở thành ứng cử viên nặng ký cho Quốc ca Mỹ. Nhiều người Mỹ coi đây là ‘quốc ca không chính thức’ nhờ ca từ ca ngợi vẻ đẹp đất nước và tinh thần tự do.
Để kỷ niệm 250 năm ngày thành lập nước Mỹ vào 4/7 năm nay, Paige quyết định chinh phục đỉnh núi này để tìm câu trả lời: “Liệu khung cảnh từ trên cao có còn truyền cảm hứng như xưa?”.
Năm 1893, Katharine Lee Bates, 33 tuổi, dạy văn học Anh tại trường Cao đẳng Wellesley ở bang Massachusetts, đã lên một chuyến tàu hỏa và hướng về phía tây, dừng chân tại thị trấn Colorado Springs. Tại đây, bà lên kế hoạch chinh phục đỉnh Pikes cao 4.300 m cùng nhóm bạn. Thay vì ngồi tàu hỏa, Bates và các đồng nghiệp đã chọn hành trình hoài cổ hơn, ngồi trên xe ngựa kéo.
“Chúng tôi được đưa đến Manitou, vào khu vườn của các vị thần, ghé thăm những hẻm núi và vô số thác nước. Tất cả đều kỳ diệu đến nỗi chúng tôi không thể thốt thành lời. Một mùa hè đầy mê hoặc”, Bates ghi lại trong nhật ký.
Leah Davis Witherow, người phụ trách lịch sử của Bảo tàng Những người tiên phong Colorado Springs, giải thích nhiều du khách thời đó đã bị mê hoặc bởi miền Tây nước Mỹ.
“Đây là thời đại của vẻ đẹp như tranh vẽ, vì vậy phong cảnh này hẳn đã vô cùng hấp dẫn đối với bà ấy”, Leah nói.
Đường lên đỉnh Pikes vào mùa thu. Ảnh: Colorado Media Group
Ngày nay, tuyến đường sắt răng cưa vẫn chạy dọc theo con đường ban đầu từ những năm 1890, nhưng đường ray đã được thay thế và đầu máy hơi nước đã chuyển thành tàu hỏa chạy bằng động cơ diesel-điện. Tuy nhiên, để trải nghiệm giống với Bates nhất, vợ chồng Paige quyết định đi bộ từ 5h30. Họ phải leo dốc trên quãng đường 21 km ở độ cao hơn 2.200 m. Theo Paige, đây là một trong những cung đường mòn leo núi vất vả nhất trong khu vực.
Nhưng đổi lại, khi mặt trời mọc, con đường leo núi trước mặt được Paige mô tả “rực rỡ sắc hồng, chim hót líu lo”. Khi đi được gần 5 km, vợ chồng Paiges gặp hai người leo núi địa phương đang đi xuống đường mòn. Ben Johnson, một trong hai người, nói rằng đã đạp xe lên đỉnh núi hai lần.
“Lên đến đỉnh Pikes và nhìn xuống, bạn sẽ thấy khung cảnh vô cùng đẹp. Nước Mỹ thật phi thường”, Ben nói.
Bates khi xưa cũng có chung cảm nhận với Ben. Năm đó, nhóm của bà khi lên đến nơi đều “kiệt sức”, tuy nhiên họ bị thu hút hoàn toàn bởi khung cảnh trước mặt. Bates đã say sưa ngắm những cánh đồng cỏ rộng lớn, những đỉnh núi gồ ghề trải dài đến tận chân trời. “Đây là cảnh tượng huy hoàng nhất mà tôi từng chứng kiến”, bà ghi trong nhật ký.
Hành trình xuyên Mỹ bằng tàu hỏa, nhìn những cánh đồng lúa mì, ngô và đỉnh Pikes đã gây ấn tượng sâu sắc với Bates, Witherow nói. Khung cảnh đẹp như tranh vẽ của nước Mỹ đã thôi thúc Bates sau đó viết một bài thơ 4 khổ có tựa đề “Nước Mỹ”. Tháng 7/1895, bài thơ được in trên tờ tuần báo Boston và vào năm 1910, nó được nhà soạn nhạc người Mỹ Samuel A. Ward phổ nhạc, đổi tên thành America the Beautiful.
Bài thơ được Bates mở đầu bằng sự ca ngợi phong cảnh đất nước: Ôi đẹp thay bầu trời bao la/Những cánh đồng lúa vàng óng/Những ngọn núi tím hùng vĩ/ Đồng bằng trù phú. Tuy nhiên, trong bài thơ, bà vẫn lồng ghép lời kêu gọi nước Mỹ giữ vững các nguyên tắc tự do, bình đẳng, thống nhất.
Tuyến đường sắt răng cưa Broadmoor Manitou và Pikes Peak chạy xuyên qua những hàng cây dương. Ảnh: Denver post
“Bà ấy lên án chủ nghĩa đế quốc và sự bất công. Vì bà ấy yêu nước Mỹ và muốn nó phát triển đúng với lý tưởng của mình”, Witherow nhận xét.
Vợ chồng Paige lên đỉnh núi lúc 14h30, sau 9 tiếng vừa đi vừa nghỉ. Cô nhận ra Bates đã không hề phóng đại. Vào những ngày trời quang đãng, du khách đứng từ đỉnh núi có thể phóng tầm mắt ra xa để nhìn thấy 5 bang của nước Mỹ: Colorado, New Mexico, Kansas, Nebraska, Wyoming hoặc Oklahoma (tùy thuộc vào điều kiện tầm nhìn).
Khi xuống núi, vợ chồng Paige sử dụng tàu hỏa. Đến chân núi, Paige nhìn thấy một đoàn tàu khác đang chạy lên núi và đi ngang qua họ. Trong tàu chật kín những gương mặt du khách đang háo hức chiêm ngưỡng ngọn núi nổi tiếng hàng đầu nước Mỹ. Các du khách vẫy tay chào Paige khi đi ngang qua.
“Tôi tự hỏi, họ sẽ thấy gì khi lên tới đỉnh”, Paige nói.
Trả lời